美国公共管理专业作为一门学科，其研究目的就是将公共管理从混乱、狭隘的经验主义的困境中解救出来，使之建立在坚实的科学理论基础知识之上。从现实意义上讲，公共管理的首要任务就是揭示哪些事情是政府可以做并且做得好的;其次，要寻求方法将这些政府该做的事以最高效的途径做好。  美国公共管理专业主要推崇三方面的理念：培养专业化管理人才(professionalism)，注重公共服务精神(publicservice)，强调实践和操作(practice)。 其中，注重实践又成为公共管理学科区别于传统人文和社会学科的重要价值理念。 在美国，许多大的公共管理院系都鼓励教师和学生模拟项目运行、参与社会实践，谋求政府实习机会，甚至要求兼职的学生结合工作实际写策论。 一些院校还打破学术传统，开始招聘有丰富管理实践经验的实践教授(ProfessorofPractice)，以加强对学生的实践认知力和实际操作能力的培养。 美国公共管理专业在课程设置上，公共管理学科最重要的课程包括公共管理的理论、操作，组织行为和领导力培养;政治法律制度介绍;地方政府和经济发展;这三类课程可归纳为一般意义上的公共管理基础课。 与之相关的课程还包括：预算与财政、研究方法、经济分析、健康与人力资源服务、公共住房、安全和外交事务、劳动关系、发展管理、计算机信息系统、政治与媒体等。 其余各个专题的课程，基本与美国联邦、州和地方政府部门的功能对应。有些院系很大，课程很杂，如哈佛的肯尼迪学院，一个学院就有170多门课。 |
